当今时代，科学技术发展日新月异，知识更新的速度日益加快，从科研成果转入生产过程，直到产品进入市场的周期也日益缩短。今天，国内外不少新产品大都是知识创新的结晶。技术含量高的产品，尤其高技术产品，更新越来越快，新产品已成为企业取得竞争优势的重要武器。事实说明，企业强大竞争力必须渊源于自主的创新力。简言之，知识已成为经济发展的主要动力。知识经济要赋予其以知识为基础发展经济的涵义，主要是依赖于知识创新。面对这一新的挑战，中国科学院提出迎接知识经济时代，建设国家创新体系，实现提高国家创新能力的目标。这关系到我国以怎样的姿态步入下世纪的问题。
知识创新的关键是要拥有大量的高素质的人力资源。经济合作与发展组织（OECD）把知识分成四大类：知道是什么的知识（hnow－what），知道为什么的知识（hnow－why），知道怎样做的知识（hnow－how）和知道是谁的知识（hnow－who）。正如英国著名哲学家培根所说的，人才与知识归于一。人才是知识的载体，没有人才就无所谓知识，以知识为基础来发展经济也就无从谈起。
从当代的知识进步情况来看，由于高科技迅速发展，不断更新知识，大大加快了技术进步，促进经济发展。可以认为，高科技是当代新的科学技术群，是新的知识最有代表性的象征。在知识经济中，科学技术起着关键性作用。因而可以说，知识经济是以高科技为代表的技术知识和以科技为首构造新的生产力系统。这个新的生产力系统的核心是以智能为代表的人力资本。发展高科技产业要有相应大量的高素质人才。知识的内容是十分广泛的，除了科学技术之外，还包括社会科学所有学科知识。值得强调的是，一个新的理论观点的出现，往往会引起社会的巨大变革，推动社会经济发展。这一点，人们只要回顾我国社会发展历史的进程，就能够深切感受得到。人才或人力资本是知识经济体系中的第一资源。只有富有创造思维的人们才可能有所创新。这些优秀人才便是创新人才。一个国家、民族拥有大量的创新人才，必将具备发展知识经济的巨大潜力。80年代初，英国剑桥MRC分子生物学实验室在编人员只有60多人，而获诺贝尔奖者竟高达7人次之多。这是国际上获得诺贝尔奖人数最多的生物实验室。人们好奇地问询该实验室创始人、诺贝尔奖获得者马克斯·柏鲁茨：你用什么管理方法使实验室如此成功？他说：人才是根本，并说他只做三件事：第一，确定研究领域；第二，请来人才；第三，给以资助。再从大量拔尖人才的共同特征来看，他们往往经过长期学习与培养，积累了很高的高智能与渊博知识、在他的岗位尤其新的领域大胆冲刺，不怕风险，努力进取，攀登高峰，甚至有惊人的发明与创新，很快成为这些新领域或部门的带头人或骨干，在科技与经济发展中起着重要作用。众所周知的美国比尔·盖茨就是当今出类拔萃人才特征有代表性人物。他所领导的微软公司聚集了几千优秀人才，从而成为知识经济的现代企业型的象征。
建设创新体系，首先要重视建设创新人才体系。这需要一个好的选拔人才机制，还需要创造相应的环境机制，这个机制有利于造就优秀人才的创新精神与智能，让其充分发挥聪明才智。因此，一个完善的国家创新体系应成为培养和造就高素质人才的摇篮，把重视知识、重视人才落到实处，促使大量人才脱颖而出，从而使经济和社会持续发展有一个扎实的基础与条件。
江泽民总书记指出：“一个没有创新能力的民族，难以屹立于世界先进民族之林”。同样，一个没有创新能力的企业也难以屹立于世界先进企业之林。由于人的因素是生产力中最活跃、最积极的因素。因此，建设创新人才体系应当是一个国家、民族，一家企业、公司实施知识经济发展战略的重中之重。
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